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2009/02/07 中國時報
保羅．克魯曼專欄 共和黨人正把美國推向經濟深淵

在尋求經濟復甦的路上，有件讓人笑不出來的事情發生。過去兩週，一場應該是對如何挽救經濟的嚴肅辯論，又演變成陳腐的政治戲碼，共和黨人口沫橫飛，大談政府支出浪費及減稅造奇蹟的老調。

此情景彷彿過去八年令人扼腕的經濟弊政從未發生。更令人不敢置信的是，民主黨人居然還站在守方。即便大規模振興經濟方案最後在參議院通過，但原始方案的重要部分─特別是對州和地方政府的補助─有可能遭閹割。

不知為何，華府對經濟可能墜入無底深淵的現實已完全搞不清狀況，一旦如此，要爬出來可是難上加難。



要對當下困境加以誇張已經很難。這波危機始自房市，但布希時代的房市泡沫內爆造成的經濟骨牌連倒效應不但橫掃美國，更席捲全球。房市崩潰加上股市一瀉千里，使消費者財富縮水大半，也粉碎其樂觀心理，使他們減少開支，大幅增加儲蓄，這長期是好事，對當下經濟卻是大打擊。房地產開發商縮減投資，企業取消擴大產能計畫。出口是過去兩年美國經濟的少數強項之一，金融危機波及美國貿易夥伴後，出口直線下滑。

在這同時，我們對抗不景氣的主防線也潰不成軍。聯邦準備理事會通常可以靠降息支撐經濟，這回利率降到等於零，經濟還是一路走下坡。

難怪經濟預測大多警告說，如果政府不行動，將陷入又深又長的衰退。有些分析師預測失業率將達二位數，國會預算局較樂觀，但最近也警告，財政政策如果不改，國家總生產與產能的落差將出現三○年代經濟大蕭條以來最嚴重的情況。最糟的是經濟有可能和三○年代一樣，長期卡在通貨緊縮的陷阱。

目前我們與真正通縮之間的距離，已經是大蕭條以來的最近。尤其值得注意的是，民間企業自三○年代以來首度普遍減薪，如果經濟繼續走弱，情況會更惡化。

美國大經濟學者歐文．費雪（Irving Fisher）在近八十年前就指出，通縮一旦開始，往往可自行延續。當美元收入面臨經濟凋敝而崩跌時，債務變得難以負荷，預期未來價格滑落也會妨礙資本支出。這些通縮的影響進一步拖垮經濟，導致更多的通縮，有如惡性循環。

通縮陷阱可能持續長時間。日本在九○年代經歷過通縮與停滯的「失落的十年」，最後能逃脫陷阱，全靠全球榮景帶動出口。現在全球同步衰退，誰能拯救美國脫離類似的陷阱？

如果歐巴馬的振興經濟方案立法通過，能否確保美國不會有「失落的十年」？不一定。包括我在內的若干經濟學者認為，該案規模太小，應充分擴大，但肯定可增加美國經濟走出困境的機率，而共和黨的做法卻是要把此案搞得更小、更沒效力，在規模上與布希式的減稅方案差不多，因此絕對是敗事有餘。

那歐巴馬該怎麼辦？我和不少人都覺得，他一開始就鑄下大錯，他試圖超越黨派，結果只是助長聽命於保守派電台主持人林保（Rush Limbaugh）的政客勢力。

歐巴馬現在應該反守為攻。對拿著不可信的經濟哲學當令箭而試圖阻礙其方案的政客，他一定要毫不客氣地指出，他們是拿國家前途在冒險。美國經濟正面臨萬丈深淵，而共和黨多數人卻企圖把它推下懸崖。

（克魯曼為美國普林斯頓大學教授，《紐約時報》專欄作家。本報國際新聞中心尹德瀚摘譯）